Vitória democrata nos EUA freia expansão de data centers e coloca Texas no centro da disputa

A vitória histórica dos democratas nas eleições de meio de mandato desta semana, nos Estados Unidos, abriu uma nova frente de pressão sobre o setor de tecnologia, especialmente sobre os data centers. O resultado afeta empresas instaladas em estados estratégicos, como o Texas, onde estão operações de Elon Musk e de outras grandes companhias.

Em dezenas de votações locais, eleitores rejeitaram propostas que facilitariam a construção de data centers e aprovaram restrições ou moratórias para novos projetos. Paralelamente, políticos que fizeram campanha prometendo conter a expansão dessas estruturas foram eleitos, como Gina Hinojosa, escolhida governadora do Texas após derrotar Greg Abbott.

Dentro do setor, a avaliação é de que o ambiente para novos empreendimentos se tornou mais restritivo, com exigências ambientais adicionais, processos de aprovação mais transparentes e menor espaço para acordos sigilosos entre empresas e governos locais. “Com os democratas no poder, há um consenso de que teremos muitos obstáculos para data centers, especialmente no Texas”, afirmou o analista Sean O’Kane.

O avanço democrata ocorre em meio à crescente insatisfação popular com os impactos desses complexos de computação em regiões ambientalmente sensíveis, sobretudo no sudoeste dos Estados Unidos, onde a escassez hídrica é considerada crítica. O uso intensivo de água nos sistemas de resfriamento e a falta de transparência sobre a dimensão dos projetos alimentam um movimento contrário que reúne eleitores de diferentes espectros ideológicos.

Um dos símbolos desse novo cenário é Elon Musk. Dono de empresas com forte presença no Texas e apontado como um dos maiores construtores de data centers do país, ele destinou meio bilhão de dólares em doações ao Partido Republicano, em uma tentativa de manter um ambiente político favorável aos seus negócios. “Elon Musk parece não ter conseguido nada ao doar meio bilhão de dólares”, resumiu O’Kane, ao observar que os estados onde o empresário concentra operações agora se inclinam para o campo democrata.

Além das barreiras regulatórias, as gigantes de tecnologia enfrentam um cenário financeiro menos favorável a investimentos bilionários em infraestrutura de computação. Investidores demonstram menor disposição para apoiar planos de expansão agressiva em data centers. Somada à nova orientação regulatória, essa mudança pode desacelerar projetos e levar empresas a rever suas estratégias de crescimento.

A controvérsia em torno dos data centers vinha ganhando força em âmbito local há meses, impulsionada pela forma como os grandes grupos, conhecidos como hyperscalers, conduziam a aprovação de novos empreendimentos. “Data centers se tornaram uma questão cada vez mais grassroots, em parte por causa de como os hyperscalers têm conseguido aprovar seus projetos”, afirmou a especialista Kirsten Korosec.

Segundo Korosec, algumas empresas exigiam acordos de confidencialidade de autoridades, ocultavam o tamanho real das obras e mantinham em sigilo informações sobre o consumo de água e energia em áreas ambientalmente vulneráveis. Esse padrão ajudou a transformar um tema antes restrito ao setor técnico em uma bandeira de movimentos locais, aproximando ambientalistas, moradores afetados e eleitores preocupados com o uso de recursos naturais.

Embora a pauta dos data centers não tenha sido o principal fator da chamada “onda azul”, analistas destacam que o sentimento contrário a essas instalações e, em menor medida, à inteligência artificial, tornou-se uma força política capaz de influenciar disputas locais e estaduais. Com os democratas mais eficazes em canalizar esse descontentamento, o resultado combinou vitórias eleitorais e novas barreiras regulatórias para o setor.

Diante desse cenário, parte da indústria começou a se reposicionar. “Vimos empresas como a OpenAI dizendo: ‘Na verdade, podemos mudar nossas políticas’”, relatou Korosec. A companhia anunciou um plano chamado “compute campus policy blueprint”, que prevê mais transparência, o abandono do uso de acordos de confidencialidade com autoridades locais e maior abertura na comunicação sobre seus projetos físicos.

Embora a iniciativa tenha sido recebida com ceticismo por alguns analistas, o anúncio é visto como um sinal de que a combinação entre pressão eleitoral, risco regulatório e fiscalização ambiental começa a produzir efeitos práticos na forma como as grandes empresas operam. A própria tentativa de substituir a expressão “data centers” por “compute campuses” ilustra o esforço para afastar a imagem negativa associada a essas instalações.

Para os próximos anos, a expectativa é de um ambiente mais rigoroso para novos empreendimentos, com licenças mais demoradas, exigências ambientais mais rígidas, maior participação das comunidades locais e incerteza política em estados antes considerados seguros para a infraestrutura tecnológica. Investidores, construtoras, provedores de serviços e empresas de inteligência artificial terão de conciliar a busca por capacidade computacional com a necessidade de demonstrar responsabilidade no uso de água, energia e território.

Fonte: Miraí Broadcast